Az 1930-as években játszódik a történet, ahol Paul Edgecomb(Tom Hanks) főfegyőrként végzi munkáját a Cold Mountain nevű büntetésvégrehajtási intézetben. Az intézet falai között a halálraítéltek a kivégzésükre várnak. Ide érkezik meg egy nap egy hatalmas fekete férfi, John Coffey. Két kislány brutális meggyilkolása ügyében ítélték el, de valahogy nem úgy tűnik, hogy képes lenne ilyet elkövetni a szelíd óriás. Edgecomb a történet előrehaladtával egyre inkább megbizonyosodik róla, hogy ellenkezőleg, sokkal inkább mások segítsége jellemzi őt…